Vrees voor duizenden slachtoffers na dubbele aardbeving in Venezuela

In dit artikel:

Twee zware aardbevingen hebben woensdagmiddag en -avond Venezuela getroffen en mogelijk een grote ramp aangericht. De schokken, met een kracht van 7,2 en 7,5, volgden elkaar binnen een minuut op en hadden hun epicentrum ongeveer 160 kilometer ten westen van Caracas. In de hoofdstad stortten gebouwen in en raakten mensen bedolven onder het puin; daarna volgden zeker twintig naschokken.

Volgens waarnemend president Delcy Rodríguez zijn er voorlopig zeker 32 doden en ruim 700 gewonden gemeld, maar die balans is nog onvolledig. Vooral de deelstaat La Guaira, die zwaar is getroffen, had donderdagochtend nog geen volledige cijfers. Omdat het in Venezuela een feestdag was, waren veel mensen thuis toen de beving toesloeg. Wetenschappers en de Amerikaanse geologische dienst USGS waarschuwen intussen dat de daadwerkelijke schade en het aantal slachtoffers veel hoger kunnen uitvallen; volgens modellen is zelfs een zeer groot dodental niet uit te sluiten. Het gaat om de zwaarste aardbeving in Venezuela in meer dan een eeuw.

De autoriteiten richten zich nu op reddingswerk en noodhulp. Beelden uit het rampgebied tonen hulpverleners en familieleden die zoeken naar overlevenden tussen het puin. De Verenigde Staten hebben direct assistentie aangeboden, waaronder zoek- en reddingsteams, medische hulp en humanitaire steun. Ook Mexico, Cuba en El Salvador zeggen hulp te sturen. Hulporganisaties benadrukken dat vooral de eerste 48 uur beslissend zijn, omdat dan nog mensen gered kunnen worden en veel getroffen bewoners dringend voedsel, water en onderdak nodig hebben.