Voor duizenden slachtoffers in zwaarst getroffen kustregio La Guaira komt hulp na aardbeving te laat

In dit artikel:

Onder het puin van ingestorte flatgebouwen in de Venezolaanse kuststaat La Guaira worden nog steeds mogelijk duizenden mensen vermist na een dubbele aardbeving. De zwaarst getroffen regio ligt in het noorden van Venezuela, waar hele wijken zijn weggevaagd en inwoners zelf met blote handen zoeken naar familieleden. Volgens de autoriteiten gaat het om meer dan 70.000 getroffen gezinnen.

De regering riep de regio uit tot rampgebied en schakelde internationale hulp in. Hulpteams uit onder meer de Dominicaanse Republiek, El Salvador, Mexico, Chili, de Verenigde Staten en Nederland zijn onderweg of al aangekomen; in totaal worden ongeveer duizend reddingswerkers uit zestien landen verwacht, samen met VN- en Rode Kruisteams. Toch komt die assistentie voor veel slachtoffers te laat: in Playa Grande overleed een 16-jarige jongen na uren vast te hebben gezeten en er is volgens hulpverleners een ernstig tekort aan materiaal en personeel.

De situatie blijft chaotisch, met verzwakkende stemmen onder het puin, lichamen op straat onder lakens en meldingen van plunderingen. Experts wijzen erop dat de schade zo groot is omdat de dichtbevolkte kuststrook op een kwetsbare breuklijn ligt en op instabiele grond is gebouwd. De ramp roept herinneringen op aan 1999, toen overstromingen en aardverschuivingen in hetzelfde gebied tienduizenden slachtoffers maakten. Vrijdagochtend meldde de regering al 589 doden, 4.300 gewonden en ruim 51.000 vermisten, maar het werkelijke dodental zal waarschijnlijk nog flink stijgen.